Microsoft kjøper Minecraft – en genial risikoinvestering?

Etter en relativt kort periode med rykter kom i går nyheten om at Microsoft har kjøpt Mojang, studioet som driver dataspillet Minecraft. Hvorfor gjør de det?

Hvis du ikke har tidligere kjennskap til spillet, er det nyttig å vite at det er et svært populært og på mange måter ganske spesielt dataspill.

Les saken: Minecraft – Hva er det egentlig?

Oppkjøpet kan virke overraskende. Minecraft og økosystemet rundt har en litt lurvete, åpen og hacker-aktig aura. Ikke akkurat det du forbinder med kontorkjempen Microsoft. I tillegg er Microsoft et av selskapene som Markus Persson, skaperen av Minecraft, har gått tydelig ut mot på blant annet Twitter:

Got an email from microsoft, wanting to help "certify" minecraft for win 8. I told them to stop trying to ruin the pc as an open platform.

— Markus Persson (@notch) September 27, 2012

Persson er kjent for å være frittalende og til tider personlig i sin kommunikasjon med fansen. Han publiserte blant annet en meget åpen og ærlig artikkel etter at hans egen far begikk selvmord.

Mojang annonserte nylig at de ville begynne å håndheve noen av Minecrafts brukervilkår, som de tidligere ikke har brydd seg særlig om.

Resultatet ble en storm av hatmeldinger og bråk. Men Persson kom med et lite hint på Twitter:

Anyone want to buy my share of Mojang so I can move on with my life? Getting hate for trying to do the right thing is not my gig.

— Markus Persson (@notch) June 17, 2014

Noen ville tydeligvis kjøpe aksjene.

Og noen viste seg å være Microsoft, som så kjøper hele selskapet for 2,5 milliarder dollar.

Hva kjøper egentlig Microsoft?

Minecraft har solgt over 50 millioner lisenser. Og med sin relativt rause holdning til alle dem som spiller Minecraft uten lisens har de nok enda flere brukere enn det.

Microsoft kjøper med andre ord et spill, en mengde flinke ansatte i Mojang, og en form for tilgang til flere millioner lidenskapelige brukere av spillet.

Minecraft er et svært åpent spill med stort rom for kreativitet og avansert modifisering. Så om man skal lage en slags fellesbeskrivelse av den typiske Minecraft-spiller, så er det nok overvekt av unge, over middels datakyndige og kreative mennesker.

Hvilket teknologiselskap vil ikke ha tilgang til en slik gjeng?

De kan tabbe seg skikkelig ut

Men en så lidenskapelig og kyndig brukergruppe er også en risiko.

Flertallet har nok vært svært fornøyd med at Mojang har vært et uavhengig selskap med en litt annen holdning enn resten av spillbransjen og de store selskapene i teknologiverden.

Brukerne er uten tvil skeptiske til at Mojang nå plutselig eies av en av de største og trausteste i bransjen.

Microsoft må trå forsiktig. De kan skyte seg selv i foten ved å utelukkende bruke dette kjøpet for å prøve å drive folk over på sine egne relativt marginale mobilplattformer.

Om man skal tro på det de har sagt så langt så lover de uansett å fortsette å utvikle spillet for alle plattformer. Men det gjenstår å se.

Det vil vel ikke være helt usansynlig at nye versjoner vil komme først på Microsoft sine egne plattformer. Kanskje med funksjonalitet som ikke er på de andre? De vil fortsatt kunne si at de også utvikler for de andre plattformene.

Minecraft er ikke bare et spill. For noen er det nesten en livsstil og for mange er det et levebrød. Økosystemet rundt spillet med servere, YouTube-helter, fysiske varer og medieinnhold er stort. Dette er en mulighet og en utfordring. Eurogamer går såpass langt at de sier at det ikke går an å eie Minecraft.

Og de har nok ganske rett. Spillerne og de som driver servere bryr seg om hverandre og det de har bygget. Mer enn de bryr seg om selve spillet som sådan.

Om Microsoft ødelegger åpenheten og begrenser økosystemet rundt spillet, kan milliardinvesteringen føre til at de har skaffet seg flere millioner fiender.

Gjør det riktige

Men de kan også gjøre det riktige, og dermed få en hærskare av fans. Minecraft er åpent nok til at det finnes en haug med modifiseringer og utvidelser. Men det er ikke åpent som i klassisk åpen kildekode. En del av modifikasjonene, de uoffisielle serverne og mange av utvidelsene er gjort på tross av og ikke på grunn av åpenheten i spillet. Hver gang spillet endres av Mojang må brukerne vente på oppdatering av de uoffisielle serverne fordi begrenset dokumentasjon, versjonshåndtering og innblikk i utviklingsprosessen gjør at de ikke kan begynne oppdatering før selve spillet er gitt ut i ny versjon.

Hva om Microsoft hadde ryddet opp i kodebasen, tenkt kreativt rundt inntektsmodellen og gjort hele spillet og serverprogramvaren opensource? Jobbet enda tettere sammen med spillerne og videreutviklet dette til en enda større og enda mer brukervennlig lekegrind?

Hva tror dere? Er det slutt for Minecraft? Eller kan det bli enda bedre av og nyte godt av Microsofts ekspertise og fremdeles ganske store lommebok?